Il super laboratorio sarà lanciato nel 2011
Milano, 27 ago. (Apcom) - Il mistero della materia oscura sta per essere svelato. E' arrivato al Kennedy Space Center in Florida, su un supercargo dell'Air Force Usa, scortato dagli stessi astronauti che lo porteranno sulla Stazione Spaziale Internazionale, il rilevatore di particelle Alpha Magnetic Spectrometer (Ams-02), uno dei più complessi strumenti scientifici mai costruiti. Pesa otto tonnellate e mezza e proviene, via Ginevra, dai laboratori Esa di Noordwiik in Olanda, dove è stato lungamente testato. Verrà lanciato entro il febbraio del 2011 e dovrà studiare la presenza nel cosmo dell'antimateria e della "materia oscura", il più grande enigma, quest'ultimo, dell'astrofisica moderna. Ams-02 è frutto di oltre 10 anni di lavoro e della cooperazione tra 56 istituti di 16 differenti paesi: la più grande collaborazione internazionale intorno ad un singolo esperimento da portare nello spazio. E' costato qualcosa come due miliardi di dollari. Grazie al suo campo magnetico, quattromila volte più potente di quello terrestre, esaminerà direttamente dallo spazio ogni singola particella che lo attraverserà.
Con il termine "materia oscura" gli scienziati indicano quella parte della struttura dell'universo che non interferisce con la materia "normale", e dunque non è visibile né percepibile. E' stata scoperta grazie ai suoi effetti gravitazionali (rallenta la rotazione delle galassie), e i calcoli sulla sua presenza nel cosmo hanno condotto a un risultato imbarazzante: secondo le misure più recenti la materia oscura costituisce dall'83 al 90 per cento della massa dell'universo. In altre parole, viviamo immersi in cosmo di cui abbiamo una visione del tutto parziale, e che per la grande maggioranza della sua struttura è costituito da un "qualcosa" sulla cui natura abbiamo pochissime informazioni. Sono molti i candidati a formare la matera oscura, dai neutrini (particelle inafferrabili che interagiscono pochissimo con la materia normale), a mini buchi neri a particelle la cui natura e caratteristiche sono ancora del tutto ipotetiche. Si spera che Ams-02 possa per l'appunto fornirci lumi al riguardo.
La messa in orbita del laboratorio è uno dei motivi principali che hanno convinto l'amministrazione del presidente Usa Barack Obama a rimandare il pensionamento del programma Shuttle di qualche mese, dando alla comunità scientifica la possibilità di utilizzare un sofisticato strumento di indagine sul cosmo nel miglior punto di osservazione possibile, vale a dire al di fuori della Terra.
