Nel mondo negli ultimi 50 anni degradato il 60% degli ecosistemi

Milano, 22 mag. (TMNews) - È uno dei più importanti hot spot di biodiversità in Europa, ma il suo ricco patrimonio naturale è a rischio. A detenere questo primato europeo è l'Italia, che ospita circa 67.500 specie di piante e animali, circa il 43% di quelle descritte in Europa e il 4% di quelle del Pianeta. Al Belpaese spetta però anche il record delle specie a rischio: nell'Unione Europea il maggior numero di animali e piante minacciati, circa il 35%, si trova proprio nell'area del Mediterraneo, in particolare in Italia. Ma anche nel resto del mondo la situazione non è delle migliori: la perdita di biodiversità del pianeta avanza con tassi che incidono da 100 a 1000 volte più del normale. Negli ultimi 50 anni si è degradato il 60% degli ecosistemi terrestri con pesanti ripercussioni socio economiche.

È quanto emerge dal Rapporto Biodiversità a Rischio di Legambiente, che traccia un quadro aggiornato sulla situazione della biodiversità in Italia e nel mondo e raccoglie due interessanti approfondimenti sulle zone umide e la biodiversità in Abruzzo. Il dossier, i cui dati sono anticipati in vista della Giornata Mondiale della Biodiversità in programma oggi, vuole riportare in primo piano il tema della biodiversità, capitale naturale del pianeta, risorsa fondamentale per lo sviluppo e la ricchezza economica.

Dal rapporto emergono bellezze naturali e criticità dell'Italia, un Paese dove sono presenti un'enorme varietà di ambienti naturali con ben 130 gli habitat individuati dalla Direttiva europea Habitat 92/43. La fauna italiana rappresenta più di un terzo dell'intera fauna europea con 57.468 specie e sono state censite 6.711 piante vascolari. Abbiamo, inoltre una delle più ricche flore europee di muschi e licheni. Questo ricco patrimonio è però sotto scacco: secondo i dati della Lista Rossa Nazionale delle specie minacciate, elaborata dal Comitato Italiano dell'IUCN, delle 672 specie di vertebrati valutate (576 terrestri e 96 marine), 6 sono estinte nella regione in tempi recenti. Le specie minacciate di estinzione sono 161 in totale (138 terrestri e 23 marine), pari al 28% delle specie valutate. Il 50% circa delle specie di vertebrati italiani non è invece a rischio di estinzione imminente. Complessivamente però le popolazioni dei vertebrati Italiani, soprattutto in ambiente marino, sono in declino. Per quanto riguarda i dati emersi dalla Lista Rossa parziale della flora d'Italia, invece, emerge che due specie endemiche sono completamente estinte a livello globale, mente altre sopravvivono solo ex situ nelle collezioni di giardini botanici.

Secondo Legambiente "questi dati evidenziano dunque la necessità di intensificare nei prossimi anni l'impegno dell'Italia per garantire che la biodiversità e i molti servizi che essa offre siano meglio integrati in tutte le altre politiche a livello nazionale e internazionale, in modo che la biodiversità diventi il fondamento su cui poggia il nostro sviluppo economico e il nostro benessere sociale".

http://www.legambiente.it/

Noduli di minerali preziosi nel mirino delle compagnie minerarie

Milano, 21 mag. (TMNews) - La corsa all'oro sui fondali oceanici potrebbe cominciare già dal 2016 e gli esperti lanciano l'allarme sui gravi rischi per gli ecosistemi marini.

L'Onu, attraverso la sua Autorità dei fondali marini (Isa), ha appena concluso il suo primo studio tecnico per gestire l'estrazione dei cosiddetti "noduli" oceanici. Secondo quanto riportato dalla Bbc, entro 3 anni le compagnie minerarie potranno presentare le loro domande per ottenere autorizzazioni all'attività estrattiva.

I noduli sono noti da decenni e fanno sempre più gola a un pianeta assetato di minerali per usi economici e tecnologici: manganese, nichel, rame, cobalto, ferro e alluminio sono i metalli più interessanti fra quelli contenuti in queste formazioni sottomarine. Nel solo Oceano Pacifico c'è una zona, nota come Clarion-Clippertone, dove si ritiene che siano presenti 27 miliardi di tonnellate di preziosi noduli, equivalenti grosso modo a 7 miliardi di tonnellate di manganese, 340 milioni di tonnellate di nickel, 290 milioni di tonnellate di rame e 78 milioni di tonnellate di cobalto.

La stessa Isa però ammette nel rapporto che l'attività mineraria sui fondali marini provocherà "danni ecologici inevitabili". Gli esperti sostengono da tempo che l'estrazione di minerali sarebbe altamente distruttiva e avrebbe conseguenze gravi a lungo termine sugli ecosistemi sottomarini.

"Se si cancella quella zona con le miniere sottomarine, gli animali che ci vivono hanno due possibilità: migrare o morire", ha spiegato alla Bbc Il professor Paul Tyler, biologo del Centro nazionale di oceanografia britannico, mettendo in guardia sulla probabile estinzione degli ecosistemi che si formano - anche grazie alle temperature più alte che nelle acque circostanti - attorno alle sorgenti idrotermali sottomarine vicine alle concentrzioni di noduli.

E Jon Copley, un biologo dell'Università di Southampton che ha partecipato a spedizioni di esplorazione di alcune sorgenti idrotermali, imposta in modo ancora più netto la questione: "Non credo che possediamo le profondità oceaniche nel senso di poterne fare quello che vogliamo: al contrario, condividiamo la responsabilità della loro gestione". Finora, osserva "non abbiamo una storia di successi nel senso di raggiungere risultati equilibrati - pensate ai bufali e alle foreste pluviali - quindi nasce spontanea la domanda: possiamo davvero farcela?".

http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-22546875

I premi Nobel Montagnier e Barré-Sinoussi: bilancio positivo

Milano, 20 mag. (TMNews) - "Era il gennaio del 1983, ho fatto una coltura di linfociti di un paziente che nei globuli bianchi aveva i segni dell'Aids: in qualche settimana abbiamo rilevato la presenza di un retrovirus, che sembrava il candidato ideale come causa della malattia". Il professor Luc Montagnier racconta "il primo incontro" con il virus Hiv, scoperta che gli ha fatto vincere il premio Nobel per la medicina insieme a Francoise Barré-Sinoussi. 30 anni fa lavoravano entrambi all'istituto Pasteur.

"C'era un'urgenza di salute pubblica - dice la scienziata, parlando della pressione che c'era sul team - se il virus fosse stato il responsabile, avremmo dovuto mettere subito a punto un testo diagnostico per evitare la trasmissione tramite il sangue. Era una corsa contro la morte". Tanti pregiudizi circondavano la malattia, chiamata delle 4 h: eroinomani, omosessuali, haitiani e emofiliaci. "Un'idea aberrante - la definisce la scienziata - perchè dimenticava del tutto la quinta h, la popolazione eterosessuale".

Trent'anni dopo i ricercatori sono ancora al lavoro per trovare una cura. "Il bilancio è globalmente positivo - dice la Barré-Sinoussi - sia dal lato della diagnosi, sempre migliore, sia da quello delle cure, sempre più efficaci. In 30 anni di ricerca, mi sembra che abbiamo ottenuto tanto". Le speranze di sconfiggere l'Aids non si spengono. Secondo Montagnier "Troveremo dei trattamenti complementari che un giorno ci permetteranno di dire: questa persona, come per la tubercolosi, è guarita dal virus. Ci si può arrivare, anche prima di trovare un vaccino". La ricerca non si ferma.

http://aids.gov/

http://www.aidswalk.net/newyork

"Superato un livello storico, prendere nota di ciò che significa"

Milano, 14 mag. (TMNews) - La concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera ha superato la soglia simbolica delle 400 parti per milione, conducendo il mondo "in una nuova zona di pericolo": lo hanno reso noto le Nazioni Unite, commentando il dato fornito venerdì scorso dall'Agenzia Oceanografica e Atmosferica statunitense (Noaa).

"Con 400 parti per milione di CO2 nell'atmosfera, abbiamo superato una soglia storica e siamo entranti in una nuova zona di pericolo", ha dichiarato in un comunicato la responsabile dell'Onu per il clima, Christiana Figueres. "Il mondo deve svegliarsi e prendere nota di ciò che significa per la sicurezza dell'uomo, il suo benessere e lo sviluppo economico", ha aggiunto la funzionaria delle Nazioni Unite.

Fino alla rivoluzione industriale (e negli 800mila anni precedenti, come si ricava dai carotaggi effettuati nelle calotte polari) la concentrazione era rimasta ferma attorno alle 300 parti per milione (ppm); l'ultima volta che erano state superate le 400 ppm risale a tre milioni di anni fa, quando la temperatura media era di due o tre gradi centigradi superiore a quella dell'era preindustriale e il livello degli oceani una ventina di metri più alto.

L'obiettivo fissato dalla comunità internazionale nel 2009 è di contenere il riscaldamento globale a +2 gradi centigradi in rapporto ai livelli pre-industriali, soglia al di là della quale gli esperti temono uno scompenso del sistema climatico con la possibilità di eventi estremi.

Con una media annuale di 400 ppm di CO2, il riscaldamento globale atteso è di almeno 2,4 gradi centigradi, secondo l'ultimo rapporto dell'Onu sul clima.

http://researchmatters.noaa.gov/news/Pages/CarbonDioxideatMaunaLoareaches400ppm.aspx

Acidità dei mari aumentata del 30% da inizio dell'era industriale

Milano, 7 mag. (TMNews) - Scienziati ed esperti hanno lanciato un nuovo grido d'allarme per l'acidificazione "rapida" dell'Oceano Artico a causa degli alti livelli di emissione di CO2, un fenomeno che minaccia il fragile ecosistema della regione. L'acidità delle acque del pianeta è aumentata del 30% dall'inizio dell'era industriale, è stato confermato durante alcuni interventi alla conferenza internazionale sull'acidificazione degli oceani, che si è tenuta a Bergen, nel sud-ovest della Norvegia.

L'Oceano Artico si è dimostrato il più vulnerabile a questo processo perché l'acqua fredda assorbe maggiori quantità di CO2. Inoltre, l'oceano Artico abbonda di acqua dolce dei fiumi e dei ghiacciai, che lo rende meno in grado di neutralizzare chimicamente gli effetti acidificanti del biossido di carbonio.

Nel mare d'Islanda e nel mare di Barents, il ph è diminuito di circa lo 0,02% per decennio dalla fine degli anni '60. D'altra parte, secondo gli esperti, fermando oggi l'emissione di CO2 servirebbero comunque migliaia di anni perché gli oceani possano ritrovare i loro livelli di acidità precedenti all'inizio dell'era industriale.

http://www.amap.no/conferences/aoa2013/

Studio di Iiasa e Università di Helsinki: aiutano formazione nubi

Milano, 29 apr. (TMNews) - Le temperature su scala mondiale sono in aumento, ma allo stesso tempo le piante rilasciano più gas che contribuiscono a formare le nuvole e a raffreddare l'atmosfera. E' quanto rivela uno studio dello Iiasa (International institute for applied systems analysis) e dell'Università di Helsinki, pubblicato su Nature Geoscience.

La ricerca ha identificato un ciclo nel quale le alte temperature portano a un aumento della concetrazione degli aerosol naturali, i quali esercitano un effetto refrigerante sull'atmosfera. "Le piante, reagendo ai cambiamenti climatici, a loro volta mitigano questi cambiamenti", ha spiegato il ricercatore Pauli Paasonen, che ha condotto lo studio. "Tutti conoscono il profumo della foresta", ha aggiunto Ari Asmi, ricercatore dell'Università di Helsinki. "Quel profumo è fatto di questi gas", ha continuato lo studioso.

Gli scienziati sanno da tempo che alcuni aerosol raffreddano l'atmosfera, perchè riflettono la luce del sole e formano le goccioline delle nuvole. Le particelle di aerosol provengono da diverse fonti, comprese le emissioni dell'uomo. Ma il cosiddetto effetto "aerosol bio-organogeno", cioè formato da particelle di materia che provengono dalle piante, era stato finora meno analizzato.

http://www.helsinki.fi/university/

Nell'aera di interdizione sviluppo sorprendente di flora e fauna

Milano, 25 apr. (TMNews) - Un futuro verde per Cernobyl? Sembrerebbe proprio di sì, stando almeno alle dichiarazioni di politici ed esperti che a ridosso del 27esimo anniversario della più grave catastrofe del nucleare civile della storia hanno lasciato spazio all'ottimismo per il recupero della zona contaminata dopo l'incidente del 26 aprile 1986. Il ministro dell'Ambiente Oleg Proskuryakov ha annunciato che il governo ucraino, insieme con quello russo e bielorusso, ha intenzione di costituire un'area naturale protetta nelle zone colpite dalle radiazioni per monitorare lo sviluppo della flora e della fauna che negli ultimi anni hanno ritrovato il loro spazio nei territori a cavallo tra i tre paesi.

Una riserva transfrontaliera in cui venga coordinata la ricerca scientifica sul territorio e sui suoi abitanti, con lo scopo di preservare il paesaggio e studiarne in maniera approfondita i cambiamenti presenti e futuri. Secondo gli osservatori la zona di esclusione intorno a Cernobyl, quella nel raggio di 30 km in cui ancora oggi è vietato l'accesso senza speciali permessi, ha ripreso a prosperare in maniera sorprendente. Per l'ecologista Sergei Shaparenko "il mondo animale sta vivendo un vero e proprio boom": non solo le specie comuni conigli o volpi, ma anche animali più rari, come orso, linci e tassi, hanno ripopolato la campagna e i boschi intorno alla centrale atomica.

http://www.world-nuclear.org/info/Safety-and-Security/Safety-of-Plants/Chernobyl-Accident/

Alla base intolleranza al glutine, ma anche fattori ambientali

Milano, 12 apr. (TMNews) - Aumentano le diagnosi di celiachia in Italia, dove i nuovi casi di intolleranza al glutine hanno portato in pochi anni il numero delle diagnosi a raddoppiarsi arrivando a 135.000, con un incremento di circa il 10% all'anno. Della celiachia si è discusso in un convegno di Aic a "Pianeta Nutrizione & Integrazione".

Le prolamine e le glutenine ad alto peso molecolare contenute nel frumento, nella segale, nell'orzo, nel farro e nel kamut sono in grado di innescare nei celiaci una serie di alterazioni del sistema immunitario in grado di portare ad un severo danno dell'intestino tenue con conseguente perdita dei villi intestinali e comparsa di quella mucosa piatta che è la caratteristica istologica di questa patologia. Anche se l'intestino tenue rimane il principale, ed in molti casi, unico organo-bersaglio, la celiachia può assumere, in una discreta percentuale di celiaci, le caratteristiche di una malattia sistemica con interessamento di numerosi altri organi ed apparati, tra i quali le ghiandole endocrine, il sistema nervoso centrale e periferico, l'apparato cardiovascolare, il sistema connettivo e osteoarticolare, il fegato ed il sistema emopoietico.

L'elemento scatenante la celiachia è, quindi, il glutine che per innescare i meccanismi immunologici patogenetici, necessita comunque di una particolare predisposizione genetica che viene a ricoprire un ruolo di primo piano nella diagnosi della malattia celiaca.

Anche alcuni fattori ambientali possono svolgere un ruolo determinante nello scatenamento della celiachia a cominciare dalle infezioni come quelle da Rotavirus o da Adenovirus e altri ceppi virali, così come gastroenteriti di natura batterica contratte dopo un viaggio in paesi con condizioni igieniche non ottimali o infezioni da parassiti.

http://www.celiachia.it/home/HomePage.aspx#

Ricerca dell'Università di Harvard pubblicata da "Nature"

Parigi, 11 apr. (TMNews) - Le estati nelle regioni prossime al Circolo Polare Artico sono state le più calde da almeno 600 anni a questa parte: è quanto risulta da uno studio della statunitense Università di Harvard, pubblicato dalla rivista scientifica "Nature".

Oltre alle serie storiche delle temperature, ricercatori hanno analizzato tutti i dati disponibili, effettuando dei carotaggi nel terreno e prelevando sedimenti dai fondali lacustri: la conclusione è che le estati del 2005, 2007, 2010 e 2011 sono le più calde da almeno il 1400. In particolare, l'estate del 2010 è stata la più calda degli ultimi sei secoli nella Russia occidentale, in Groenlandia e nel Canada settentrionale.

http://www.nature.com/nature/journal/v496/n7444/full/nature11969.html

Andrebbero sostituiti da impianti a nuova tecnologia

Milano, 10 apr. (TMNews) - Tutti i 104 reattori nucleari in servizio negli Stati Uniti hanno un problema di sicurezza che non può essere risolto e dovrebbero essere sostituiti da inmpianti a nuova tecnologia: lo ha dichiarato l'ex presidente della Commissione dell'Authority nucleare statunitense, Gregory Jaczko.

Come riporta il quotidiano statunitense The New York Times, Jaczko ha sottolineato come la chiusura contemporanea degli impianti sarebbe impraticabile ma si è è detto favorevole ad una dismissione graduale, evitando ogni proroga del funzionamento oltre il massimo di 40 anni previsti; alla domanda sul perché tali dubbi non siano stati espressi durante il suo mandato, l'ex presidente dell'Authority ha spiegato di essere venuto a conoscenza del problema solo di recente.

Il problema sta nella caratteristica del combustibile nucleare di generare una grande quantità di calore anche quando il reattore è stato chiuso: proprio questo "calore da decadimento" provocò il meltdown dei reattori della centrale giapponese di Fukushima.

L'unica soluzione sarebbe quella di impiegare dei reattori più piccoli, in cui la quantità di combustibile sia tale da non poter raggiungere la sua temperatura di fusione.

http://www.nytimes.com/2013/04/09/us/ex-regulator-says-nuclear-reactors-in-united-states-are-flawed.html?_r=0